本篇是孔子与他的三位弟子子贡、子游、子张讨论周礼之事的语录，具体内容分别由子贡、子游、子张等弟子记录于公元前四八三年至公元前四七九年之间的话，而成篇的时间可能是春秋战国前期。 [13]

《仲尼燕居》以孔子与子贡的答问为首，以“夫礼所以制中也”揭开了讨论的序幕。“礼以制中”是从礼的作用来讲“礼”。随着话题的展开，孔子说明“仁”是“礼”的内在核心价值。不论事生行郊社、尝禘、馈奠之礼，还是事死行射乡、食飨之礼，没有一颗仁爱之心，一切也是枉然。所以，经过了不断的正反论述之后，孔子要讲的还是：“制度在礼，文为在礼，行之，其在人乎！”

读《仲尼燕居》，我们可以明白“礼”是“治国之道”，是“治事之理”，是“制中”的关键。但最关节处，还是要体味“礼”之内核“仁”之所在。

13 杜维明：《儒家论做人》，《儒家思想以创造转化为自我认同》（台北：东大图书公司，1997），第53~54页。

仲尼燕居，子张、子贡、言游侍，纵言至于礼。子曰：『居！女三人者，吾语女礼，使女以礼周流无不偏也。』子贡越席而对曰：『敢问何如？』子曰：『敬而不中礼，谓之野 [] ；恭而不中礼，谓之给 [2] ；勇而不中礼，谓之逆 [3] 。』子曰：『给夺慈仁。』

野：鄙而无文之貌。

给：讨好逢迎。

逆：悖戾。孔子退朝后在家休息，弟子子张、子贡、子游陪侍，漫谈到礼。孔子说：“你们三人坐下，我告诉你们礼是什么，好让你们到处也能依礼而行，无所不遍。”子贡起坐离席回话说：“请问该怎样做呢？”孔子说：“心存敬意而不合于礼就是鄙野，外貌恭顺而不合于礼就是巴结，好逞勇武而不合于礼就是逆乱。”孔子说：“爱逢迎的人丧失了慈善仁爱的心。”