本章朱本称之为“传之十章，释治国平天下”。治国要有治国原则，这个原则就是治国者要慎德。有了孝悌慈幼等标准，就可以推己及人，实施絜矩之道。“民之所好好之，民之所恶恶之”。天命是由民心决定的，“得众则得国，失众则失国”。要知道有德与人、土、财、用的关系。有德才能得众有人，得众有人才能有土立国，有土立国才会有财货，有财货才能满足需要。所以德是本，财是末。治国者不能与民争财，财是大家所同欲的，不能做到大家同欲，而要专欲，人民就要起来争夺了。悖理得到的财货，不能保持长久。财货不是本不是宝，只有善和善人才是本才是宝。国家得到有贤智的人才能治理，排斥贤智者，不能保有子孙和人民。君子靠忠信得天下，骄奢淫逸便失天下，这是治国的大道。同样理财也有大道，必须解决好生产者和消费者、创造者和享用者的关系。前者要许多人参加，而且要努力工作；后者人要少，而且不能过度。这样财货就能长久满足。过度的聚敛财富，与民争利，甚至伤民之力，那会天灾人祸并至，那时即使有好人，也没办法了。正如朱熹所言：“此章之义，务在与民同好恶而不专其利，皆推广絜矩之义也。能如是，则亲贤乐利各得其所，而天下平矣。”本章格言是：“好人之所恶，恶人之所好，是谓拂人之性，灾必逮夫身。”这是屡屡被历史所证明的治国理念。

所谓平天下在治其国者，上老老而民兴孝(1)；上长长而民兴弟(2)；上恤孤而民不倍(3)。是以君子有絜矩之道也(4)。所恶于上，毋以使下；所恶于下，毋以事上；所恶于前，毋以先后；所恶于后，毋以从前；所恶于右，毋以交于左；所恶于左，毋以交于右。此之谓絜矩之道。

(1)老老：尊敬老人。

(2)长长：尊重长辈。弟：同“悌”。

(3)恤：体恤，周济。孤：孤儿。倍：通“背”，背弃。

(4)絜（xié）矩之道：指言行要有规矩准绳，要有示范作用。推己及人，使上下四方均齐方正。絜，量度。矩，画直角或方形用的尺子，引申为法度、规则。

所谓平定天下在于先治理好自己的国家，是因为，在上位的人尊敬老人，老百姓就会兴起孝顺自己父母的风气；在上位的人尊重长辈，老百姓就会形成尊重长者的风气；在上位的人怜恤孤幼，老百姓也同样不会背弃这一美德。所以，君子总是实行以身作则，推己及人的“絜矩之道”。凡是处于上位的人的某种作为为我所厌恶，就不用这种做法去对待处于下位的人；凡是处于下位的人的某种作为为我所厌恶，就不用这做法去对待处于上位的人；我若厌恶前面的人的作为，就不用这种做法去对待后面的人；我若厌恶后面的人的某种做法，就不用这种做法去对待前面的人；我若厌恶右边的人的某种做法，就不用这种做法去对待左边的人；我若厌恶左边的人的某种做法，就不用这种态度去对待右边的人。这就叫做推己及人的“絜矩之道”。

《诗》云(1)：“乐只君子(2)，民之父母。”民之所好好之，民之所恶恶之，此之谓民之父母。《诗》云(3)：“节彼南山(4)，维石岩岩(5)。赫赫师尹(6)，民具尔瞻(7)。”有国者不可以不慎，辟则为天下僇矣(8)。《诗》云(9)：“殷之未丧师(10)，克配上帝(11)。仪监于殷(12)，峻命不易(13)。”道得众则得国，失众则失国。是故君子先慎乎德。有德此有人(14)，有人此有土，有土此有财，有财此有用。德者，本也；财者，末也。外本内末，争民施夺(15)。是故财聚则民散，财散则民聚。是故言悖而出者，亦悖而入(16)；货悖而入者，亦悖而出。

(1)《诗》云：此指《诗经·小雅·南山有台》。